Хотя на компьютере постоянно появляются новые игры, всё больше геймеров делают свой выбор в пользу приставок – как развлекательного комплекса, не требующего особых знаний и принципиально не имеющего трудоёмкого процесса установки игры. К тому же все чаще издатели игр затягивают релиз для PC, раньше выпуская версии для приставок.Хотя на компьютере постоянно появляются новые игры, всё больше геймеров делают свой выбор в пользу приставок – как развлекательного комплекса, не требующего особых знаний и принципиально не имеющего трудоёмкого процесса установки игры. К тому же все чаще издатели игр затягивают релиз для PC, раньше выпуская версии для приставок.
Осознавая это, некоторые компании предлагают разные варианты построения “приставкоподобного” компьютера, придающих общению с ПК-играми простоту их консольных аналогов с Playstation 2 или Xbox.
Персонально-компьютерная приставка. Собранные вместе, три этих слова выглядят нелогично. Многие мечтали о том, чтобы компьютерные игры стали столь же просты в установке и использовании, как их собратья с Playstation, GameCube и Xbox. Неужто вам никогда не хотелось просто вставить диск с новинкой в CD/DVD-привод и тут же приступить к игре? К компьютерной игре.
В эпоху, когда приставки превращаются в заурядный бытовой прибор, а игры – в ежедневное развлечение после работы, всё больше рядовых геймеров начинают воспринимать процесс установки компьютерных игр как нечто сложное и утомительное. Многие просто плохо разбираются в технической базе современных компьютеров. Ко всему прочему, многие большие современные игры на CD разбиты на несколько дисков, что еще более усложняет процесс установки.
На игровой выставке E3-2004 сразу две компании – DISCover и Infinium Labs – предложили два совершенно различных решения этой проблемы. DISCover лицензирует свою технологию Drop and Play фирмам-производителям Apex Digital и Alienware, уверяя, что технология позволит их консолям самостоятельно устанавливать любые игры (достаточно вставить диск в привод). Фирма Infinium Labs показала демонстрационную модель своей приставки Phantom. Phantom также будет обладать возможностью запуска новых компьютерных игр на манер приставочных, делая это отличным от конкурента путём. За определенные ежемесячные отчисления в пользу Infinium Labs геймеры получат базовый комплект игр для Phantom, к которым можно дополнительно докупать новинки и хиты.
DISCover
Технологические особенности. Технология от DISCover разработана для того, чтобы геймер мог взять диск с компьютерной игрой, вставить его в консоль и, спустя некоторое время, начать играть. Все вопросы инсталляции (“в какую директорию устанавливать”, “вид установки Small/Standart/Full” и т.д) Drop and Play берёт на себя, радуя пользователя слиянием качества компьютерных игр и удобством использования игр приставочных.
Работа Drop and Play основана на заранее написанных программах-сценариях (scripts), отвечающих за ввод нужной информации (буквы приводов, директории) и виртуальное нажатие кнопки “Next >>” в меню инсталляторов игр. И всё бы хорошо, но возникают три вопроса.
Распознавание диска консолью осуществляется за счёт считывания его идентификатора, создание которого происходит при первом “знакомстве” с игрой. Технология Drop and Play просто копирует куда-то кусочек данных с диска, а потом преобразовывает и ужимает их до одного единственного числа. Это число заносится в базу данных консоли и связывается с определённой программой-сценарием.
Программы-сценарии пишут сами сотрудники DISCover – как для новинок, так и для уже давно вышедших игр. Сами игры модифицировать не нужно. Свеженаписанные программы-сценарии автоматически загружаются в консоль из Интернета – через модем или выделенную линию.
Технология Drop and Play полностью аппаратно независима. Это значит, что в консоли у геймера может стоять процессор от Intel или от AMD, видеокарта от nVidia или от ATi и т.д.
Все консоли, созданные с применением технологий DISCover, обладают двумя очень важными возможностями, которые будут отсутствовать у приставки Phantom. Это проигрывание DVD-дисков и цифровая запись телевизионного сигнала. Проще говоря, купив один агрегат, вы получите функциональность сразу трёх ценнейших домашних приборов: приставки, DVD-плеера и цифрового видеомагнитофона.

Технические характеристики. Технические характеристики той или иной консоли полностью зависят от её конечного производителя. Множество фирм привезли на E3 свои решения самой различной мощности и цены, и все они скоро появятся в продаже в Северной Америке, а потом и в Европе. Например, DISCover-консоль от ApeXtreme должна появиться в магазинах этим летом по цене 499 долларов. Внутри неё будет процессор Athlon 2000+, 256 Мб DDR и nVidia nForce 2 IGP, жёсткий диск на 40 Гб. На внешнюю панель консоли от ApeXtreme выведено четыре порта USB, которые позволят участвовать в игре сразу четырём геймерам.
Если вы хотите приобрести более мощную систему, к вам на помощь придёт Alienware со своей консолью DHS. Это устройство обладает значительно лучшими характеристиками и стоит значительно больше – около 3000 долларов. Процессор Pentium 4 3 ГГц, 2 Гб DDR 3200, видеоускоритель Radeon 9800 Pro с 256 Мб памяти и винчестер 250 Гб с интерфейсом Serial ATA.
Конечно, найдутся люди, которым цена в 500-3000 долларов за приставку покажется безумной. Особенно на фоне цен на PlayStation или Xbox. Однако не стоит забывать, что в эту сумму входит функция цифровой записи видеосигнала. И это в то время, когда только цифровой видеомагнитофон среднего качества стоит не менее 200 долларов.
Думается, даже владельцы компьютера, подыскивающие себе ещё одну приставку, музыкальный центр или DVD-проигрыватель, не откажутся от DISCover-консолей. Запуск любимых игр на большом экране высокочастотного телевизора с солидной акустической системой 5.1, значительно отличается от игры на мониторе с парой пластмассовых мультимедийных колонок.
Infinium Labs Phantom
Технологические особенности. Приставка Phantom имеет значительные технологические отличия от DISCover-консолей. Обещая полную совместимость со старыми и новыми компьютерными играми, разработчики Phantom предлагают покупать их не в магазинах, а по сети, чтобы после оплаты заказа сервер сам загружал нужную игру вам в приставку.
Помимо покупки, игры можно будет брать на пробу, бесплатно, и в аренду. Взятие того или иного продукта на пробу позволяет поиграть в него какое-то ограниченное время. Покупка же позволяет играть всю оставшуюся жизнь. Наконец, аренда позволяет играть в полюбившуюся аркаду или стратегию ровно до тех пор, пока вносится арендная плата. Причем, сумма арендных выплат не будет вычтена из стоимости игры, если игра будет приобретена.
Непосредственное начало игры на Phantom начинается через 4-15 минут – именно столько нужно времени, чтобы начальные файлы и первые уровни скачались с сервера на приставку. Остальная часть закачивается уже в процессе прохождения. При этом параллельная с игрой закачка содержания, никаких “торможений” и “зависаний” не вызовет.
Создатели из Infinitum Labs во время демонстрации приставки публике на выставке E3 подчёркнули, что поступающие из сети данные кэшируются приставкой, хотя и не остаются на её жёстком диске. К примеру, DISCover-консоли копируют большую часть игры на свой жёсткий диск, а когда тот заполняется до отказа, просто стирают наименее используемые файлы.
Закономерно спросить, как можно загрузить через модемное соединение на бакинской телефонной линии чрезвычайно объёмную игру. Или как научить приставку загружать только необходимые в текущий момент данные? Ведь современные игры полны музыки, видеовставок и качественной графики – причём, всё это разработчики предпочитают упаковывать в единый файл, без разбивки на уровни и миссии.
Ещё одна особенность приставки Phantom – вживлённая в неё технология DRM (Digital Rights Management – Цифровое подтверждение лицензионности), отвечающая за проверку игр на их “оригинальность” и “лицензионность”. Наконец, во время работы сама приставка соединяется с какими-то серверами в Интернете и подаёт сигнал о своём существовании (и, видимо, “лицензионности”).
Собственно, всё вышеперечисленное означает лишь одно: при использовании Phantom вы обязаны иметь соединение с Интернетом, причем достаточно качественное. На вопрос, “а если это соединение прервётся?”, представители Infinitum Labs ответили: “Тогда вы не сможете ни во что сыграть”.

Технические характеристики. Приставка Phantom основана на процессоре Athlon XP 2500+, обладает памятью объёмом в 256 Мб DDR и укомплектована видеоускорителем GeForce FX 5700 Ultra. Для долговременного хранения информации используется жёсткий диск на 40 Гб. Приставка будет поставляться вместе с манипулятором “lapboard”, совмещающим в себе клавиатуру и коврик для мышки. Его клавиатура может откидываться вверх, позволяя внизу разместить мышку.
Phantom обещает быть приставкой в самом истинном смысле этого слова – никакая модернизация его “внутренностей” невозможна. Вместо этого каждые два года разработчики обещают обменивать старые модификации на новые. Детали данной операции пока слабо проработаны, поэтому неизвестно, надо ли будет доплачивать за обмен или нет.
Наконец, не стоит забывать, что Phantom не сможет ни проигрывать DVD (у приставки даже нет DVD-привода), ни записывать видеоизображение.
Ежемесячная абонентская плата в 29,99 долларов является неотъемлемой частью использования Phantom. Однако при заключении сразу двухгодичного контракта сама приставка выдаётся бесплатно. Выбрав же помесячную оплату, можно купить приставку за 199 долларов, которые, возвращают после двухгодичной эксплуатации.
В принципе, приставка позиционируется как достаточно недорогое решение. 199 долларов – вполне разумная цена для людей, которые только начали интересоваться компьютерными играми. Другое дело – старые геймеры. Они будут далеко не в восторге от довольно неказистой “начинки”, тем более, что модернизации она не подлежит.
Кроме того, Phantom практически бесполезен для людей, не имеющих дома широкополосного доступа в Интернет – то есть для львиной доли наших соотечественников.
Главные теоретические козыри Phantom в конкурентной борьбе – это цена приставки и рекламируемые возможности. 199 долларов за один экземпляр – это продажа приставок ниже себестоимости в надежде на получение прибыли за счёт абонентской платы и торговли новинками и хитами.
Однако для большинства геймеров оптимальным вариантом всё-таки окажется какая-нибудь DISCover-консоль, способная не только работать со старыми запасами компьютерных игрушек, но также проигрывать DVD и записывать видеосигнал. Ещё одним плюсом такого решения является полная аппаратная независимость технологий DISCover. Это значит, что у покупателей всегда будет огромный выбор консолей на любой вкус. Появления последних, кстати стоит ожидать и на рынке нашей страны, однако тут устроства такого типа встретят ся с конкуренцией непоколебимого лидера рынка Sony PlayStation 2 и с персональными компьютерами, возможности которых можно расширять.
Задавать вопросы, оставлять комментарии и делиться мнениями можно на нашем форуме www.forum.az.

Владимир Зимин