После впечатляющего выхода карты nVidia GeForce 6800 Ultra в апреле ATi хранила полное молчание. На страницах Internet News выходил достаточно содержательный материал о графическом процессоре NV40, который является основой всей грядущей линейки чипов nVidia. В то же время, информация о новом дизайне графических процессоров ATi просачивалась лишь какими-то каплями, да и то была не всегда достоверной. После впечатляющего выхода карты nVidia GeForce 6800 Ultra в апреле ATi хранила полное молчание. На страницах Internet News выходил достаточно содержательный материал о графическом процессоре NV40, который является основой всей грядущей линейки чипов nVidia. В то же время, информация о новом дизайне графических процессоров ATi просачивалась лишь какими-то каплями, да и то была не всегда достоверной. На форумах ходили странные слухи, многие из которых имели “надёжные” источники и зачастую поражали читателей содержащейся информацией.

ПОДРОБНОСТИ НОВИНКИ

И вот в начале мая ATi наконец анонсировала новую линейку производительных графических карт под названием Radeon X800. Линейка базируется на новейшем графическом процессоре с кодовым названием R420. Буква “X” в названии продукта не означает поддержку DirectX 10 или что-то в этом роде. Буква “X” здесь просто является римской цифрой “10”. Похоже, что после линейки Radeon 9800 у ATi кончились цифры, а называть карту чем-то вроде 9xxx просто не позволила её производительность. Впрочем, первая цифра в номере продукта не всегда служит индикатором функций. Например, Radeon 9000 и 9200 аппаратно поддерживали только DirectX 8.1.
С позиции грядущих технологий ядро R420 имеет немного новых функций. В отличие от nVidia, избравшей добавление новых функций DirectX и программ-шейдеров 3.0, ATi решила идти по пути дальнейшего улучшения проверенной архитектуры R3xx. Больше вершинных блоков, больше пиксельных блоков, небольшие оптимизации контроллера памяти и полноэкранного сглаживания (FSAA). У R420 есть только одна по-настоящему новая функция под названием 3Dc: сжатие карты нормалей.
Хотя новый чип и не выделяется новыми, революционными возможностями, ATi остаётся верной историческому курсу повышения производительности. Компания утверждает, что самая скоростная модель X800 XT Platinum Edition обеспечивает производительность в два раза выше Radeon 9800 XT и даже обходит nVidia GeForce 6800 Ultra. Кроме того, ATi уверена, что даже менее серьёзная модель X800 Pro доставит флагману nVidia головную боль, так как, ко всему прочему, она потребляет меньше энергии и использует менее изощрённое решение по охлаждению.
Новая карта Radeon X800 XT Platinum Edition выглядит практически так же, как и X800 Pro, за исключением маркировки чипов памяти
В своей линейке продуктов ATi пока предложила две модели. Они будут отличаться числом пиксельных конвейеров и частотами памяти и ядра.
Карта Radeon X800 Pro будет иметь 12 пиксельных конвейеров, причём, в продаже она появилась почти сразу же после анонса. Через несколько недель ATi была выпущена более скоростная версия с 16 конвейерами, названная X800 XT Platinum Edition.
ATi, в отличие от nVidia, не использовала другую версию графического процессора для версии Pro. Вместо этого, четыре пиксельных конвейера были просто отключены. Сообщество моддеров, однако, будет огорчено, поскольку эти “спящие” конвейеры больше нельзя пробудить программным способом или путём прошивки другой версией BIOS (как можно было сделать раньше). Затем на рынке появятся “бюджетные” версии карт с четырьмя или восемью пиксельными конвейерами.
Вполне возможно, что у “бюджетных” карт ATi уменьшит число и других функциональных блоков. Впрочем, вероятно и другое: ATi будет использовать один и тот же дизайн графического процессора для всей линейки карт, включая версии с четырьмя и восемью пиксельными конвейерами.
При относительно “скромном” числе транзисторов в 160 миллионов чип R420 оказался значительно меньше нового чипа nVidia NV40. Графический процессор ATi будет производиться компанией TSMC по тому же 130-нанометровому техпроцессу, что и Radeon 9600XT. В результате, ATi планирует достичь тактовых частот ядра 520 МГц (X800 XT) и 475 МГц (X800 Pro). Обе карты будут использовать память GDDR3 на частоте 560 МГц (1120 МГц DDR) в случае X800 XT PE и 450 МГц (900 МГц DDR) у X800 Pro. Шина памяти будет иметь ширину 256 бит – вполне стандартное значение для карт подобного класса.
Благодаря техпроцессу “low-k” и памяти GDDR3, карта должна потреблять меньше энергии, чем Radeon 9800XT. На каждой карте присутствует только один разъём питания Molex. Процессор нагревается не особо сильно, и ATi смогла использовать тот же однослотовый кулер, что и на карте Radeon 9800XT. Поэтому карты ATi стали более компактными, чем nVidia GeForce 6800 Ultra, которая использует массивный кулер и два раздельных разъёма питания Molex.

КАРТЫ И ЦЕНЫ

Визуально отличить X800 XT от версии Pro можно только при внимательном рассмотрении маркировок на модулях памяти Samsung. Чип Pro использует память на 500 МГц (1000 МГц DDR), а модули XT работают на 600 МГц (1200 МГц DDR).
С первого взгляда версию Pro сложно отличить от Radeon 9800XT. Однако внимательное рассмотрение показывает, что кулер стал несколько меньше – ведь модули памяти больше не охлаждаются. Благодаря тому, что чип не выделяет большого количества тепла, ATi смогла использовать сравнительно небольшое решение по охлаждению.
Так что линейка X800 может похвастаться низким энергопотреблением. В отличие от флагманской модели nVidia, X800 XT и X800 Pro используют только один разъём питания. Рядом с ним находится разъём видеовхода. Благодаря ему можно вынести видеовход на переднюю часть корпуса.
Обе карты являются моделями ViVo (Video In/Video Out) и позволяют как выводить, так и захватывать видео. За видеовход отвечает чип ATi Rage Theater.
В последний момент ATi решила добавить окончание “Platinum Edition” к названию карты X800 XT то есть версия XT, будет работать на меньших тактовых частотах. Однако ATi подчеркнула, что карта Platinum Edition выйдет на рынок в достаточном количестве по заявленной цене.

Radeon X800 Pro
официальная цена: $399
пиксельных
конвейеров 12
вершинных блоков 6
транзисторов 160 млн.
частота ядра 475 МГц;
частота памяти 450 МГц;
интерфейс памяти 256-бит
память GDDR3.
Radeon X800 XT Platinum Edition
официальная цена $499
пиксельных конвейеров 16
вершинных блоков 6
транзисторов 160 млн.
частота ядра 520 МГц
частота памяти 560 МГц
интерфейс памяти 256 бит
память GDDR3.

ИТОГ

Не успели ещё все толком оправиться после впечатляющего выпуска nVidia GeForce 6800 Ultra, как настала очередь удивлять всех канадской компании ATi. Её ответный удар оказался неслабым. Благодаря великолепной производительности Radeon X800 XT Platinum Edition смог показать, кто лучший на рынке. Даже менее дорогой вариант X800 Pro с 12 пиксельными конвейерами обходит GeForce 6800 Ultra в некоторых игровых тестах. Ценовое различие примерно в 100 долларов наверняка будет тем аргументом, который поможет сделать выбор нерешительным покупателям. Однако при выключенных опциях улучшения качества, типа полноэкранного сглаживания и анизотропной фильтрации, на первое место часто выходит GeForce 6800 Ultra. К тому же ATi припасла в рукаве ещё один козырь – технологию временного полноэкранного сглаживания. В любом случае, большинству геймеров вряд ли понравится играть без анизотропной фильтрации и сглаживания на картах подобного ценового уровня.
Новые карты ATi требуют всего одного разъёма питания, и им не нужна портативная электростанция, как GeForce 6800 Ultra. Даже кулер у ATi по размеру занимает один слот, а не два, как у nVidia. В результате карта и весит меньше, да и способна уместиться даже в компактных корпусах мини-ITX.
Проблема заключается в том, что в факте лёгкости есть свои недостатки. Технологически карта ATi находится на одну ступеньку ниже передового продукта nVidia, которая сегодня может с полной уверенностью заявлять о своём технологическом лидерстве и инновациях. В любом случае, R420, похоже, является только временным, промежуточным решением. В планах ATi гордо реет R480 – при этом существует хорошая вероятность, что ATi вместо него сразу же перейдёт к линейке R5xx. И после столь большого числа былых слухов и предположений нам не остаётся ничего другого как включить известную мелодию. Вы её наверняка знаете – она из сериала с буквой “X” в названии.
Ну а до тех пор новым лидером по производительности можно считать ATi Radeon X800 XT Platinum Edition. Даже если массовое производство придётся на долю чуть менее скоростной версии XT (не-Platinum), её должно быть достаточно, чтобы выгодно конкурировать с GeForce 6800 Ultra. Но не будем забывать, что nVidia тоже не сидит без дела – компания планирует выпускать карту GeForce 6800 Ultra Extreme, которая будет производиться партнёрами nVidia. Среди них Gainward и XFX. Время покажет, по какой цене будут продаваться новые скоростные карты, поскольку цена за “обычную” GF 6800 Ultra в 499 долларов и так не очень радует – она находится на том же уровне, что и X800 XT Platinum Edition. Прямым конкурентом X800 Pro в сегменте рынка за 399 долларов можно считать грядущую GeForce 6800 GT.

ГРАФИКА ВЫСОКОГО КАЧЕСТВА

В мире телевидения сегодня наблюдается переход в сторону HDTV (США, Европа) – так называемого, “телевидения высокого разрешения”. Вполне логично перенести эту терминологию и на компьютерные игры. Именно поэтому новые карты ATi получили приставку HD к своим технологиям: SmartShader HD, Smoothvision HD и Hyper Z HD. Если перевести с маркетингового языка, то карта X800 способна обеспечить все визуальные эффекты и улучшения, включая полноэкранное сглаживание, анизотропную фильтрацию и вычисления программ-шейдеров, даже на высоких разрешениях. Благодаря увеличенной мощности программируемые эффекты станут ещё ослепительнее.

Владимир Зимин